Napoli, 22 Agosto – Il Napoli campione d’Italia torna in campo. Domani, alle 18.30, al Mapei Stadium di Reggio Emilia, gli azzurri di Antonio Conte aprono la nuova Serie A contro il Sassuolo neopromosso. Non sarà una gara come le altre: il debutto con il tricolore sul petto, il ritorno dei neroverdi in massima serie dopo un anno di purgatorio e l’invasione azzurra, con oltre settemila tifosi attesi sugli spalti, fanno da cornice a una vigilia densa di significati.

Eppure, Conte ha scelto toni prudenti. “Voliamo basso – ha detto in conferenza stampa –. La prima di campionato nasconde sempre insidie. Basta ricordare la partita del Bentegodi l’anno scorso”. Il tecnico conosce bene i rischi dell’esordio e ha voluto mettere un freno all’euforia che circonda l’ambiente.

Il tema centrale della vigilia è l’infortunio di Romelu Lukaku, fermo fino a dicembre. Conte non ha nascosto il peso della perdita, ma ha ribadito la necessità di non cercare alibi: “Perdiamo un giocatore importante, che lo scorso anno ha avuto un peso specifico nello scudetto. Ma durante la stagione capitano imprevisti: bisogna affrontarli senza piangersi addosso. Lo scudetto che portiamo sulle maglie ci rende inevitabilmente favoriti, ma non basta. Vince tutta Napoli o perde tutta Napoli”. A raccogliere l’eredità immediata sarà Lorenzo Lucca, chiamato a guidare l’attacco già domani contro i neroverdi.

Nonostante lo stop del belga, il Napoli guarda avanti con ambizioni dichiarate. L’acquisto di Kevin De Bruyne ha acceso i sogni di un ciclo nuovo: il centrocampista, arrivato per dare qualità e leadership, ha già mostrato un’attitudine da trascinatore nel ritiro estivo.

Intanto il direttore sportivo Giovanni Manna lavora per completare il reparto offensivo. I nomi in cima alla lista sono Rasmus Højlund e Artem Dovbyk, due profili che potrebbero dare profondità e alternative all’attacco.

La vigilia non è stata però priva di polemiche. Lo stesso ds, infatti, dovrà fare a meno della patente per sei mesi dopo essere risultato positivo all’alcol test lo scorso 31 luglio, mentre rientrava da Castel di Sangro a Rivisondoli, dove aveva festeggiato il compleanno di Conte. Una vicenda che non influisce direttamente sul mercato, ma che ha inevitabilmente fatto rumore.

Domani a Reggio Emilia sarà clima di festa: biglietti polverizzati per il settore ospiti e migliaia di napoletani pronti a colorare anche altri settori del Mapei Stadium. L’entusiasmo è quello di una città che vuole continuare a sognare. Conte, però, resta fedele alla sua filosofia: piedi per terra, lavoro e concentrazione. “Niente alibi, niente scorciatoie”, ha ribadito. Il tricolore sulle maglie è un vanto, ma anche un fardello. La nuova avventura del Napoli comincia sotto il segno dell’equilibrio.

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Raffaele Ariola
“Giornalista pubblicista con una grande passione per lo sport, in particolare per il calcio, da sempre definito lo sport più bello del mondo. Scelgo, ogni volta che scrivo, di essere al servizio della notizia e del lettore, raccontando i fatti con chiarezza ed essenzialità. Credo fermamente che l’unico dovere di un giornalista è scrivere quello che vede”.