Napoli, 12 Settembre – Si è spento nella notte il professore Lawrence Baldassaro docente emerito di letteratura italiana all’Università del Wisconsin-Milwaukee (UWM), direttore dell’Honors College dal 1995 al 2008. Cresciuto a Chicopee, nel Massachusetts, nipote di immigrati di Montefalcione negli Stati Uniti nella seconda metà dell’Ottocento, Baldassaro nel 2016 è stato insignito di cittadinanza onoraria del comune irpino.
Rimane celebre il suo contributo allo studio di Dante Alighieri come membro del consiglio direttivo della Dante Society of America, contribuendo alla promozione della lingua e della cultura dantesca negli atenei statunitensi e supervisionando le attività della società scientifica. È stato autore di diversi saggi specialistici pubblicati sulle principali riviste accademiche, in particolare dello studio Metamorphosis as Punishment and Redemption in “Inferno” XXIV, comparso nel 1981 su Dante Studies (la rivista ufficiale della Dante Society of America). Significativi sono stati gli studi all’Università di Bologna con pubblicazioni sulla rivista Lingua e Stile diretta dal filologo Ezio Raimondi. Risalgono ai primi anni Settanta gli studi condotti in chiave sociologica lavorando direttamente al fianco di Dolci presso il Centro Studi e Iniziative per la Piena Occupazione a Partinico e Trappeto, in provincia di Palermo.
Oltre alla carriera universitaria, si è affermato come uno dei principali esperti e storici del contributo degli italoamericani al baseball negli Stati Uniti. Dal 1990 ha lavorato come collaboratore e scrittore per la rivista dei Milwaukee Brewers, conducendo interviste ai giocatori di baseball italoamericani. Nel 2006 è stato scelto dalla Major League Baseball (MLB) come interprete ufficiale per la Nazionale di baseball dell’Italia durante la prima edizione del World Baseball Classic. Nel 2019 l’Università del Wisconsin-Milwaukee (UWM) ha conferito al professore Lawrence Baldassaro il premio Ernest Spaights per il suo significativo e duraturo contributo all’università. Il mondo accademico statunitense con la scomparsa del professore Lawrence Baldassaro perde una figura ecclettica in grado di conciliare mirabilmente ricerca, produzione letteraria con passione sportiva di storia e cultura popolare.
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